Skip James

Nehemiah Curtis « Skip » James, dit Skip James, né semble-t-il en 1902 et mort en 1969, est un des plus grands chanteurs américain de blues des années 1930, avec Blind Willie Jefferson, Robert Johnson et Blind Blake, entre autres. Guitariste, pianiste et compositeur de blues, il vient d’une plantation située près de Bentonia dans le Mississippi. En 1931, il participe à un concours de blues organisé par un commerçant du Mississippi et est auditionné par H.C. Speir, un découvreur de talents (on voit la scène reconstituée, de manière très convaincante – et en noir et blanc –, dans le film de Wim Wenders The soul of a man, de la série sur le blues de Martin Scorcese, où il est l’un des trois artistes représentés, avec Blind Willie Johnson et J.-B Lenoir). Il est envoyé dans l'État du Wisconsin enregistrer des morceaux pour le label Paramount (son voyage en train est également bien représenté dans le film). Les sessions d'enregistrements de février 1931 font partie de la légende du blues : en quelques jours, il enregistre quelque 26 morceaux dont I'm so glad, et le célèbre Devil got my woman. Il s'inspire notamment de morceaux existants, mais les transforme tellement qu'on peut lui en attribuer la paternité. Skip James touchera seulement quarante dollars pour l'ensemble de ses chansons car c'est la crise engendrée par le krach boursier qui s'annonce, ajoutée au fait que la radio diffuse maintenant gratuitement de la musique. Il décide alors d'arrêter de vivre du blues et devient baptiste. On n'entend plus parler de lui pendant les trente années qui suivent. Ce n'est qu'en 1964 qu'il est redécouvert (et sorti d’un hôpital, d’où la chanson Sick Bed Blues ; il meurt peu de temps après cette « redécouverte »), en même temps que Son House au festival Newport Folk, et participe à ce qu'on appelle le blues revival américain. Sa voix de fausset, qui a l’air de venir d’en haut, son incroyable légèreté à la guitare, son style assez rauque au piano le rendent facilement