Leadbelly

Né Huddie William Ledbetter en Louisiane (USA), probablement en 1885, et mort à New York (USA) en 1949, Leadbelly (en français « ventre de plomb ») est un chanteur et guitariste de blues et de folk. Son penchant pour la bagarre lui vaut quelques déboires avec la justice et il est envoyé dans une prison du Texas, accusé d'avoir tué un homme lors d'une rixe en 1918, ce qu'il niera toute sa vie. Condamné à vingt ans de prison, il est libéré seulement sept ans après son incarcération. La légende dira que sa libération est due à une chanson qu'il a écrite pour le gouverneur Pat Neff, mais officiellement, il est libéré pour bonne conduite. En 1930, Leadbelly est de nouveau en prison, cette fois en Louisiane, pour tentative de meurtre et c'est en prison qu’en 1933 il est découvert par les musicologues John et Alan Lomax, qui sont séduits par son talent. Ils enregistrent alors des centaines de chansons à l'aide d'un équipement mobile pour la Bibliothèque du Congrès. L'année suivante, il est à nouveau gracié, à la suite d’une pétition remise au gouverneur de Louisiane, O. K. Allen, par les Lomax. Redevable envers les Lomax, Leadbelly laisse Alan le prendre sous son aile et, à la fin de l'année 1934, il part avec lui pour New York, où il trouve la célébrité, mais pas la fortune. En 1935, il commence à enregistrer avec l'American Record Corporation, mais ne remporte qu'un succès commercial modéré, en partie parce que le label insiste pour qu'il enregistre des chansons de blues, alors qu'il est plus connu pour des morceaux de folk. En 1939, Leadbelly est de nouveau emprisonné pour des violences. À sa libération en 1940, il retrouve la scène montante du folk de New York et se lie avec Woody Guthrie et avec le jeune Pete Seeger. Entre 1940 et 1945, il enregistre pour RCA, pour la Bibliothèque du Congrès et pour Moe Asch, le créateur de Folkways Records. En 1944, il réalise ses meilleurs enregistrements pour Capitol Records en Californie. On l’écoute sur Youtube dans « Where did you sleep last night » :