Gene Vincent

Né en 1935 à Norfolk (États-Unis) et mort en 1971 à Newhall (États-Unis), Vincent Eugene Craddock, dit Gene Vincent est un chanteur américain de rock 'n' roll et de rockabilly, qu'il contribue à populariser. Il est le créateur du célébrissime « Be-Bop-A-Lula », l'un des plus fameux succès du genre. Ses parents sont modestes et, après plusieurs boulots, deviennent gérants d'une épicerie. Auditeur régulier de l'émission du Grand Ole Opry, consacrée à la musique en vogue à l’époque, le jeune Eugene (qui porte à cette époque déjà le surnom de Gene) montre un intérêt pour la musique. Il écoute de la country, du hillbilly, du bluegrass. Mais il se familiarise aussi avec le blues et le gospel, car la communauté noire est importante dans le quartier pauvre où il vit. Chétif et souvent sujet aux taquineries de ses camarades d'école, Gene Vincent quitte assez tôt les études et s'engage dans l'US Navy à dix-sept ans, en 1952, pendant la guerre de Corée. Comme il est trop jeune, ses parents signent pour lui l'acte d'engagement. En 1955, il est heurté dans Norfolk par une Chrysler conduite par un ivrogne qui brûle un feu rouge : il est grièvement blessé à la jambe gauche. À l'hôpital, les médecins veulent l'amputer, mais Gene refuse que sa famille signe les documents d'autorisation. Il passe les six mois suivants en de nombreux séjours à l'hôpital naval de Portsmouth. C'est pendant un de ces séjours qu'il s'exerce à écrire des chansons.  En 1956, il participe à un concours de chant dont un membre du jury est Sheriff "Tex" Davis, animateur de WCMS, une radio de Norfolk. C'est ainsi qu'il interprète pour la première fois en public « Be-Bop-A-Lula », chanson qu'il aurait écrite à l'hôpital, et qui serait inspirée de Little Lulu, une héroïne de bande dessinée. A la même époque 1956, le phénomène Elvis Presley explose avec « Heartbreak Hotel », sorti en janvier. Sheriff "Tex" Davis décide de miser sur Gene. Il devient son directeur artistique et l'entoure de quatre musiciens jouant pour WCMS. La même année, Gene et son groupe, les Blue Caps (référence à la casquette des marins que chacun porte) enregistrent dans les studios de WCMS une démo de trois titres : « Be-Bop-A-Lula », « Race With The Devil » et « I Sure Miss You ». Elle est adressée à Ken Nelson, record producer (qu'on peut traduire par « réalisateur artistique ») chez Capitol. Trois semaines plus tard, Ken Nelson convoque le groupe en studio pour réenregistrer les titres de la démo… Autre accident, et coup de chance pour nous, il ne meurt pas dans le taxi qui, en 1960, conduit Eddie Cochran à Bristol, aéroport de Londres, et s'encastre dans un réverbère à la suite de l'éclatement d'un pneu, retirant la vie Eddie Cochran… On l’écoute sur YouTube dans « Red Blue Jeans and a Pony Tail » :